Contrat de défense attribué par MSTIC pour fournir un ensemble de vannes en cupro-nickel de 32 kg, produit plus rapidement et avec une qualité supérieure au moulage traditionnel en sable

Hunt Valve, une société de Fairbanks Morse Defense (FMD), s’est vu attribuer un contrat par le Maritime Sustainment Technology and Innovation Consortium (MSTIC) pour produire un ensemble de vannes imprimé en 3D destiné aux sous-marins de la Marine américaine, positionnant ainsi l’entreprise de défense comme pionnière dans ce secteur. L’utilisation de la fabrication additive pour créer cet ensemble de vannes de 32 kg – le premier ensemble imprimé en 3D à être installé sur un sous-marin américain – fournira à la Marine un produit qui égale ou dépasse la qualité obtenue par le moulage traditionnel en sable, en environ deux tiers de temps en moins.

« L’utilisation de la fabrication additive avec du cupro-nickel pour la production de grandes vannes représente une véritable avancée pour notre industrie », a déclaré Andrew Pfister, Vice-président, Après-vente et Développement des produits chez Fairbanks Morse Defense. « Non seulement cela crée un produit de qualité supérieure, mais le processus peut réduire considérablement les délais de production. »

Jusqu’à récemment, la fabrication additive pour les composants de sous-marins n’était possible que pour les petites pièces, et les applications pour des alliages complexes comme le cupro-nickel étaient rares, voire inexistantes. Le cupro-nickel moulé en sable est très poreux et entraîne souvent un taux de rebut élevé qui compromet les délais de livraison. En revanche, les corps de vanne créés par impression 3D ont des taux de réussite au premier essai nettement plus élevés, ce qui accélère finalement le délai de production et de livraison puisque le fabricant n’a plus besoin de prévoir du temps de production supplémentaire pour tenir compte du taux de rebut.

Le contrat de Hunt Valve avec MSTIC permettra l’installation de la vanne 3D sur n’importe quelle classe de sous-marin américain. L’utilisation élargie de la fabrication additive devrait accélérer la production des composants pour la flotte de la Marine jusqu’à 75 %. Ce processus devient ainsi une option attrayante pour augmenter l’efficacité de la production et obtenir un meilleur contrôle sur la chaîne d’approvisionnement de la base industrielle de défense, car les fonderies pourraient se concentrer sur les composants plus volumineux.

« Les technologies innovantes comme la fabrication additive sont essentielles pour développer la base industrielle des sous-marins afin de surmonter les défis de la chaîne d’approvisionnement », a déclaré Pfister. « En développant la fabrication additive, nous pouvons réduire les expéditions depuis d’autres parties du monde et augmenter la vitesse de production nationale – ce qui impacte positivement l’objectif stratégique global de la Marine de disposer d’une flotte de plus de 300 navires. »

Les ensembles de vannes pour ce contrat sont développés par Hunt Valve en collaboration avec Lincoln Electric. Le corps de vanne est produit par Lincoln Electric grâce à la fabrication additive ou impression 3D. Contrairement à la fabrication traditionnelle, qui retire des pièces d’une feuille ou d’un bloc de métal de base pour créer un composant, la fabrication additive superpose des couches de cupro-nickel pour créer le produit final. Une fois « imprimé », le corps de vanne est livré à Hunt Valve pour fabriquer les composants restants selon la méthode de fabrication standard, puis assembler toutes les pièces pour créer l’ensemble de vannes complet.