Byron Comb, machiniste de longue date chez Maxim Watermakers en Louisiane, vit selon un code simple : « Tout ce que l’on fait dans la vie doit être fait au maximum de ses capacités ». Comb a travaillé dans la fabrication toute sa vie et en est à sa 32e année chez Maxim. Avec son expérience précédente, Comb travaille le métal depuis 43 ans.
L’un des aspects que Comb apprécie dans son travail est que celui-ci contribue directement à garantir la disponibilité d’eau propre pour les équipages en mission critique. La Marine utilise des échangeurs thermiques pour produire de l’eau potable à partir d’eau de mer et de chaleur résiduelle. Le savoir-faire de Comb est vital pour ce processus. Travaillant à partir de plans, il fabrique des composants et des plaques tubulaires – des pièces métalliques sur mesure dans lesquelles sont percés des trous – à travers lesquels l’eau circule. Les navires-hôpitaux USNS Comfort et USNS Mercy de 1 000 lits utilisent ce système pour produire plus de 200 000 gallons d’eau douce chaque jour.
Perfectionniste aux standards élevés, Comb s’est forgé une excellente réputation pour la qualité de son travail. Il n’a jamais eu de retours pour défauts et est fier de savoir que les inspecteurs chargés d’examiner les produits avant leur expédition savent que son travail sera toujours parfait.
Lorsque des machinistes en début ou milieu de carrière lui demandent conseil, Comb les encourage à ne pas se fier uniquement aux programmes informatiques. La maîtrise des technologies les plus récentes et des machines manuelles permet à un machiniste moderne de continuer à travailler lorsque les machines à commande numérique tombent en panne. Les employés en quête de conseils se tournent vers Comb car ils savent qu’ils peuvent compter sur l’étendue de ses connaissances et sa volonté d’aider.
Comb est également très attaché à la sécurité et conseille à ses collègues d’être toujours vigilants. Les machines ne fonctionnent pas toujours comme prévu, et une approche prudente minimise les risques. Comb affirme que maintenir une crainte salutaire de l’équipement avec lequel on travaille tout en restant confiant dans ce que l’on fait est une compétence qui s’acquiert, soit par l’expérience, soit en travaillant aux côtés de quelqu’un qui la possède.
Quand il n’est pas au travail, on trouve Comb en train de travailler le bois, de faire de la gravure ou de passer du temps avec ses petits-enfants.
Bien que la retraite soit en vue, Comb n’est pas encore prêt à arrêter de travailler. Tous les types de marins ont besoin d’eau, des militaires aux voiliers, et Maxim fabrique les pièces qui rendent possible l’eau douce pour ces applications. Il envisage de rester encore quelques années, ce qui lui donnera le temps d’aider à former la prochaine génération de machinistes.
D’ici là, ne soyez pas surpris d’entendre Comb distiller des perles de sagesse comme tout bon mentor. Il dit souvent aux gens d’« apprendre tout ce que vous pouvez de quiconque », quel que soit l’âge, et de « donner 110 % dans ce que vous faites et le faire avec fierté ».
